:: Qual a utilidade da Energia?

   :: Energia Eléctrica: Dados, Impactes e Alternativas:

A energia eléctrica é uma das principais energias e é uma das mais usadas pelo Homem. Em quase todas as actividades diárias e quotidianas é utilizada energia eléctrica.

No nosso país, a produção de energia eléctrica ocorre na seguinte proporção:

Dados: DGGE

A partir da análise do gráfico anterior pode comprovar-se que a maior parte da energia eléctrica é produzida em Centrais Termoeléctricas.

As centrais termoeléctricas utilizam combustíveis fósseis como fontes de energia primária e desta forma possuem inúmeros impactes para o Ambiente. Nas centrais termoeléctricas são queimadas grandes quantidades de combustíveis fósseis que levam à ebulição a água das caldeiras. A partir do vapor de água formado criam-se pressões que fazem movimentar turbinas (a vapor) e produzem energia eléctrica.

O rendimento energético das centrais termoeléctricas varia consoante o combustível primário utilizado. Assim, quando se usa como combustível primário o carvão, temos como rendimento da central um valor de 40%; quando o combustível utilizado é o gás natural, o rendimento atinge valores da ordem dos 65%.

Esta melhoria da eficiência energética vai fazer com que os impactes relativos à produção de energia eléctrica através das centrais termoeléctricas, sejam diminuídos de forma bastante expressiva. Assim, na actualidade tem existido uma tentativa de reconverter os sistemas já existentes (normalmente utilizam carvão e fuelóleo) para sistemas que utilizam gás natural como energia primária. As centrais termoeléctricas que funcionam a gás natural têm uma eficiência energética superior, uma vez que a energia é utilizada duas vezes. Nestas centrais termoeléctricas ocorre movimentação das turbinas a gás e este gás vai ainda ser utilizado como combustível no aquecimento das caldeiras contendo água, entrando em funcionamento as turbinas a vapor. A movimentação das turbinas acciona os alternadores que são aparelhos que transformam a energia cinética (rotação das turbinas) em energia eléctrica.

Mas este processo de produção de electricidade através da queima de combustíveis fósseis tem importantes impactes para o Ambiente e para a sociedade, nomeadamente:

• A emissão de gases poluentes para a atmosfera, dando origem a graves problemas ambientais como o buraco do ozono, chuvas ácidas, alterações climáticas e efeito de estufa;

• O esgotamento das reservas, uma vez que os combustíveis fósseis são fontes de energia não renováveis e portanto existentes em quantidades finitas.

Como já foi referido, a energia eléctrica é essencial os sectores público e particular para a grande maioria das suas actividades, assim sendo e tendo em conta os impactes provocados pelo funcionamento das centrais termoeléctricas há que pensar em alternativas ao tipo de produção da energia eléctrica.

Actualmente, as energias renováveis surgem no panorama energético como uma opção mais sustentável para a produção da energia eléctrica. A produção de electricidade a partir de fontes de energia renováveis além de ser uma aposta no futuro, uma vez que são fontes de energia que estão disponíveis na Natureza e são inesgotáveis, possui também muito menores impactes ambientais. A utilização de fontes de energia renováveis para a produção de energia é realmente uma boa alternativa aos usuais sistemas de produção de energia eléctrica. 

     :: Energias Renováveis:

A produção de energia a partir de fontes de energias renováveis começa a generalizar-se e as vantagens deste tipo de energias são já reconhecidas por todos.

Este tipo de energia é, por vezes, também denominada por Energia Verde, por ser mais sustentável. As energias renováveis fazem o aproveitamento das energias disponíveis na Natureza, e transformam-nas noutros tipos de energias passíveis de serem utilizadas pelo Homem, como é o caso da energia eléctrica. Seguidamente, está esquematizado um quadro com as energias renováveis:

As energias renováveis possuem como principais vantagens o facto de nos libertar da tão forte e decisiva dependência externa do sector energético e o facto de serem energias que possuem menores emissões de CO₂ (entre outros gases poluentes) em todo o seu ciclo de vida.

Como em tudo, estas energias também não são só vantagens e a principal desvantagem é que são processos de produção ainda bastante dispendiosos e a utilização da energia obtida por fontes renováveis é ainda insuficiente para o abastecimento energético da população.

     :: BioDiesel

As gorduras alimentares (vegetais e animais) e os resíduos vegetais podem ser reciclados de forma simples e ecológica para serem transformados num combustível usado pelos automóveis com motor a diesel, através de uma reacção química não muito complexa. A este combustível dá-se o nome de biodiesel. O biodiesel não pode ser considerado uma energia renovável, mas antes uma valorização de um resíduo, que por outro lado é uma alternativa ecológica para evitar que os óleos alimentares sejam despejados nos esgotos, contaminando a água, evitando ainda a acumulação de resíduos que através da queima, poluem a atmosfera.

Vantagens do Biodiesel:

• pode ser utilizado em veículos com motor a diesel, sem que seja necessário realizar qualquer alteração do motor;

• pode ser usado puro ou misturado em proporções variáveis com gasóleo;

• reduz o impacte ambiental da deposição dos óleos alimentares em aterros e despejados nos esgotos;

• reduz a dependência do país em relação aos países produtores/extractores de combustíveis fósseis;

• diminui significativamente a emissão de partículas e de monóxido de carbono, em comparação aos combustíveis que são utilizados actualmente;

• dá um segundo destino a um resíduo que já não poderia ser utilizado.