A energia está em todo o lado. Na natureza está nas cascatas, nos rios, no vento, no sol e nos animais. Por exemplo, os alimentos que nós comemos transformam-se em energia para nós podermos brincar, correr, pensar, enfim, para tudo o que fazemos no dia-a-dia. A energia faz com com que tudo aconteça, ou seja, sem ela não existiria vida no planeta Terra. A palavra energia vem da palavra grega enérgeia que significa "força em acção".

Desde a pré-história o Homem sentiu necessidade de usar várias formas de energia para o seu conforto no dia-a-dia. Por exemplo, o Homem descobriu que com o fogo era possível gerar calor, para se aquecer e cozinhar os alimentos que comia.

Ao longo dos tempos o Homem inventou várias formas de produzir energia para ir melhorando a sua qualidade de vida, como a energia eléctrica, a energia mecânica (que faz andar os automóveis e as motas), etc. etc.

   :: Energia Eléctrica:

A energia eléctrica é uma das principais energias e é uma das mais usadas pelo Homem. Se olharmos à nossa volta, vemos que está presente em quase tudo, por exemplo: computador, televisão, luzes, microondas... e por aí fora.

A electricidade pode ser produzida através da queima de combustíveis fósseis, como o carvão, petróleo e o gás natural, nas chamadas centrais termoeléctricas; ou pode ser produzida através de fontes de energia renováveis, como o sol, vento, biomassa, as ondas do mar, e a água dos rios.

Os combustíveis fósseis são restos de organismos que sofreram um processo especial, muito muito longo, de decomposição e transformação, no subsolo. Para teres uma ideia, o petróleo formou-se há cerca de 500 milhões de anos, o carvão há cerca de 300 milhões de anos, e o gás natural mais ou menos há 100 milhões de anos!!

Nas centrais termoeléctricas, estes combustíveis fósseis são queimados, e o calor obtido transforma-se em vapor de água. O vapor de água faz girar umas turbinas que accionam os alternadores. Os alternadores são aparelhos que transformam a energia de rotação das turbinas em energia eléctrica. Mas este processo de produção de electricidade através da queima de combustíveis fósseis tem alguns inconvenientes como:

• A emissão de gases poluentes para a atmosfera, dando origem a graves problemas ambientais como o buraco do ozono, chuvas ácidas e efeito de estufa; (ver link)

• O esgotamento das reservas de petróleo, e gás natural, pois estas não são infinitas! Actualmente, a quantidade de combustíveis fósseis que se queimam num ano, equivale a um milhão de anos de trabalho da natureza para os produzir e armazenar!!

Produzir electricidade através do sol, vento, marés, calor da terra, biomassa, é a forma mais limpa de produzir energia e tem a grande vantagem destas fontes serem infinitamente renováveis. Produz-se a chamada energia verde!

   :: Energia Verde:

A produção de energia verde é feita através de fontes de energia infinitamente renováveis, fontes que nunca se esgotarão, como o sol, vento, marés, água dos rios, biomassa e calor da terra. Esta produção de energia não causa problemas ambientais, ou seja, não há emissão de gases e outros produtos tóxicos para o meio ambiente, ao contrário do que acontece com a produção de energia através da queima de combustíveis fósseis (ver link).

As energias renováveis limitam-se a transformar uma energia da natureza (sol, vento, etc.) noutra forma de energia aproveitada pelo Homem. Por isso é que são infinitamente renováveis.

A tabela seguinte indica as origens e respectivas fontes de energia renováveis:

• Se não poluem e são infinitas, porque é que se usam tão pouco as energias renováveis?

• A produção de energia através de fontes renováveis é um processo que ainda sai caro, e a sua produção, em muitos casos, não é suficiente para abastecer toda a população. No entanto, com o tempo, o preço dos combustíveis fósseis vai aumentar, o que significa que o uso de energias renováveis vai ser realmente necessário.

   :: BioDiesel:

Os óleos vegetais e animais alimentares, e os resíduos vegetais, podem ser reciclados de forma barata e ecológica para serem transformados num combustível usado pelos automóveis com motor diesel. A este combustível dá-se o nome de biodiesel. O biodiesel não pode ser considerado uma energia renovável, mas é uma alternativa ecológica para evitar que os óleos alimentares sejam despejados nos esgotos, contaminando a água, e a acumulação de resíduos que se queimam e poluem a atmosfera.

• Vantagens do BioDiesel:

• é o único combustível alternativo que pode ser usado em carros com motores diesel sem ser necessário modificar o motor do automóvel;

• pode ser usado puro ou misturado em qualquer percentagem com petrodiesel;

• o seu uso reduz aproximadamente 80% as emissões de carbono e quase a totalidade das emissões de enxofre;

• reduz o impacte ambiental da deposição dos óleos alimentares em aterros e despejados nos esgotos;

• reduz a dependência do país em relação aos países produtores/extractores de combustíveis fósseis;

• diminui significativamente a emissão de partículas e de monóxido de carbono, em comparação aos combustíveis que são utilizados actualmente.